こんにちは、しばたくです。
北京には2回、合計で9年住みました。
初めて住んだのは2005年から2007年。
北京オリンピック直前で、
街全体が勢いづいていた頃です。
二度目は2019年から2024年。
今度はコロナ禍という、まったく違う空気の北京で
暮らしました。
その北京は、明・清時代を含めて600年以上にわたり、
中国の首都であり続けています。
中華人民共和国の建国から現在に至るまで、
北京は中国政治の中心であり続けています。
しかし、北京に住みながら、決して便利とは言えない、
この都市が「なぜ首都なのか」
という疑問を持ち続けていました。
この記事では、北京が首都であり続ける理由を
私なりに調べ、課題についても考えてみます。
北京が首都である理由
首都としての歴史
北京が中国の首都として大きな位置を
占めるようになったのは、明の時代です。
永楽帝は南京から北京へ都を移し、
その後、清も北京を首都としました。
1949年には、
天安門で中華人民共和国の建国が宣言されました。
こうして歴史を振り返ってみると、
北京には長い時間をかけて
政治の中心としての機能が
積み重なってきたことを実感します。
地理的な背景
北京は華北平原の北端に位置します。
さらに北にはモンゴル高原が広がり、
中国の歴史では北方勢力との攻防が繰り返されてきました。
実際、北京から北へ向かえば万里の長城があります。
北京に暮らしながらこうした地理を実感すると、
この場所が中国史の中で重要な位置を占めてきたことも
理解しやすくなりました。
中枢機能が集中
今日の北京には、
中国共産党や政府の中枢が置かれる「中南海」、
「人民大会堂」、政府各省庁など、
国の重要な機関が集中しています。
さらに北京大学や清華大学といった最高学府、
中央テレビ局（CCTV）、人民日報などの
国家メディアもあり、
実際に暮らしていても、
北京には中国の政治・教育・メディアなどの
中枢機能が集中していることを感じました。
首都としての北京が抱える課題
一方、9年間暮らす中で、首都・北京だからこその難しさも感じました。
ここからは、私が実際に暮らして感じた北京の課題について書いてみます。
人口集中、都市機能の過密化と閉塞感
私が北京で暮らしていて感じていたのは、
都市そのものにどこか閉塞感があることでした。
例えば、南の大都市 広州は、
南へ南へと都市を拡大させていて、
香港方面の海へと向かって発展する都市設計で、
次々と新しい高層ビルが立ち並んでいます。
一方、北京では、
広州ほど街が外へ外へと広がっていく感覚を
私は持てませんでした。
少なくとも、実際に暮らしていた
私にはそう感じられたのです。
北京は、故宮を中心として、
二環路、三環路、四環路、五環路といった
環状道路が広がります。
私には、その中に人口や都市機能が
凝縮されているように感じられました。
新しいビルも建っていますが、
私には上海や広州ほどの建築スピードは
感じられませんでした。
また、私の周囲では
外国人が住むマンションにも古い物件が多く、
実際、私も2005年当時からあった物件に、
2019年には倍の家賃を払って住むことになりました。
もちろん、北京でも通州副都心など
新しい街づくりは進んでいました。
それでも私には、都市全体の閉塞感が解消されたようには
感じられませんでした。
私が感じた閉塞感とは、
「この街にはまだまだ広がっていく未来がある」
という感覚よりも、
「限られた空間に人も機能も押し込められている」
という感覚でした。
首都・北京で感じた管理社会
北京の街を歩いて驚くことは、監視カメラの多さです。
一回目の北京、2005年～2007年の頃は、
故宮の前も自由に散策できました。
道端に屋台もあったと思います。
北京は大きな田舎と知人がそう表現したことがありました。
その頃までは、確かにのどかさがありました。
しかし、二度目の駐在時には、
故宮や万里の長城などを訪れる際、
外国人である私はパスポートの提示や
セキュリティチェックを求められることがありました。
国際線の飛行機に乗る時のような厳しいチェックだと、
私は感じました。
また、地下鉄に乗るにも手荷物検査があり、
うっかり果物ナイフをスーパーで買って、
地下鉄に乗ろうとした時、
没収されることになってしまいました。
北京は公園の多い都市で、公園自体は緑豊かです。
ただ、どの公園も柵で囲われており、
管理されていることを強く感じます。
緑は多いのですが、
「自由に使える公園」というより、
「管理された空間」という印象を受けました。
少なくとも私には、二度目の駐在時には
管理が以前より強まったように感じられました。
首都・北京で感じた若者の将来への不安
北京で私が通っていた柔術道場には、
20代、30代の若者が多く集まっていました。
しかし、コロナ禍を経て、
一人、また一人と北京を離れていきました。
地方へ戻る人。
海外へ挑戦する人。
そして館長自身も、
北京での道場運営を断念し、
地方へ移る決断をしました。
その光景を見ながら、
私は北京という都市の将来に、
どこか閉塞感を覚えました。
私が実際に目にしたのは、統計ではなく、
若者たちが、自分の未来を北京以外に求めていく姿だったのです。
北京に9年間住んでみて
私は北京に二度、合計9年間暮らしました。
私自身は、北京を決して暮らしやすい街だとは
感じませんでした。
それでも私にとって北京で暮らした9年間は、
中国という国を考えるうえで、
とても大きな時間になりました。
首都だからこそ見える中国があり、
地方都市では見えない中国もあります。
だから私は今でも北京を定期的に振り返り、
このブログで発信し続けたいと思っています。
