北京はなぜ首都であり続けるのか──歴史と機能、そしてその課題

500年の首都の重み

北京は、明・清時代を含めて600年以上にわたり、中国の首都であり続けています。

中華人民共和国の建国から現在に至るまで、政治の中枢であり、国家の象徴でもある北京。

しかし、この巨大都市が「なぜ首都なのか」、そして「どのような問題を抱えているのか」は、意外と知られていないかもしれません。この記事では、北京が首都であり続ける歴史的・地理的・政治的理由を解説するとともに、現代都市としての課題にも光を当てていきます。

北京が首都として最初に本格的に機能したのは、明の永楽帝（1403年即位）による遷都以後です。
彼はもともと北方の軍閥的地盤を持ち、内モンゴルや北元に対する防衛の要として、南京から北京へ都を移しました。
以後、清朝も北京を継承し、約500年にわたって「帝都」として発展します。

1949年、毛沢東が中華人民共和国の建国を宣言したのも北京です。
このことは、「北京が中国国家の正統な継承者である」という象徴的な意味合いを持ちました。
歴史の連続性と革命の出発点が重なる都市、それが北京だったのです。

北京は、華北平原の北端に位置し、南は農耕地帯、北はモンゴル高原という自然地理の境界にあります。中国史において、北方の遊牧民族（匈奴、契丹、金、元、満洲族）との攻防は常に重大なテーマであり、北京はその最前線でもありました。

さらに、北京は西安や南京、上海などの都市に比べて内陸部や北東アジアへのアクセスにも優れ、長江流域と満洲・朝鮮半島の間をつなぐハブの役割を果たしてきました。

今日の北京には、国家主席の執務機関である「中南海」、立法機関の「人民大会堂」、共産党中央、政府各省庁、軍の総司令部がすべて集約されています。さらに北京大学や清華大学といった最高学府、中央テレビ局（CCTV）、人民日報などの国家メディアもあり、政治・教育・文化の全機能が統合されています。

つまり、北京は単なる都市というよりも、「国家の縮図」として設計され、運営されているのです。

では、その北京が現代の超大都市としてどのような課題を抱えているのでしょうか。
以下では、市民生活に直結する主要な問題を5つの観点から解説します。

北京市の常住人口は2,300万人を超え、中心部では人口密度が1平方キロあたり2万人を超えることもあります。これにより住宅価格の高騰、公共サービスの逼迫、通勤時間の増加といった問題が深刻化。都市インフラのキャパシティを超えつつあります。

そのため近年では「通州副都心」の開発を進め、行政機能や住民の一部を分散させる政策が取られていますが、中心部の過密はなお解消されていません。

北京はもともと水資源に乏しい都市であり、年間降水量も安定していません。現在、水の約7割を長江流域からの「南水北調工程」に依存しており、地元の「密雲水庫」や地下水の過剰利用も懸念されています。

都市の成長に水供給が追いつかないという構造的問題を抱えており、再生水や雨水の活用が進められてはいるものの、抜本的な解決には至っていません。

北京市の電力の約70％は山西省や内モンゴルなど他地域から供給されており、都市内の発電は主にガス火力が担っています。再生可能エネルギーの導入も進んではいますが、夏冬のピーク時には電力供給が不安定になることもあります。

また、石炭火力への依存度が依然として高いため、気候変動や大気汚染の要因にもなっています。

北京は大陸性気候で、夏は40℃近い猛暑、冬は-10℃以下の極寒と、四季の気温差が非常に大きい地域です。冬は乾燥と黄砂、春は強風、夏は短時間豪雨など、気象環境も厳しく、市民生活や都市インフラに影響を与えています。

とくに冬の暖房需要によるエネルギー消費の増加や、大気中のPM2.5の濃度上昇は、健康問題にも直結します。

自動車の保有台数は500万台を超え、朝夕の通勤時間帯には主要幹線道路が軒並み渋滞します。
市はナンバープレートによる走行制限や、地下鉄網の拡張（2024年現在で30路線以上）を進めていますが、交通インフラと都市成長のスピードのミスマッチは続いています。

一方で、郊外への移住が進むと、公共交通の整備が不十分な地域では「通勤難民」が生まれるリスクもあります。

北京は、長い歴史を背負いながらも、現代国家の中枢として都市運営を続けています。
しかし、その首都機能は、地理的制約と急速な都市化によってさまざまな課題に直面しています。

今後、都市機能の分散やインフラの再設計、再生可能エネルギーや水資源の確保、さらには市民生活の質の向上に向けた取り組みが求められます。
歴史の重みを背負いながら、いかに持続可能な都市へと進化するのか――
それが、北京という首都の未来に課された最大の使命といえるでしょう。