こんにちは。しばたくです。
30年前の夏。
中国語を専攻していた大学生の私は、大阪南港からフェリーに乗り、中国・上海へ向かいました。
この旅が、その後約20年にわたる中国生活の始まりになるとは、当時は想像もしていませんでした。
事前に手配していたのは、初日のドミトリーの宿と帰りの上海から長崎に向かう飛行機のチケットのみ。あとは全く予定を決めずに、中国に向かいました。
初日の宿をチェックアウトして、宿を探して上海の繁華街を歩き回り、ホテルに直接行って部屋があるか聞くと・・・、
どのホテルも「没有（無い）！」の返事ばかり。
当時の中国では、サービス業という考え方はまだ浸透しておらず、商品や部屋があっても自分の仕事を増やさないために、「没有（ない）」と言われることは日常茶飯事のことだったようです。
散々断られ、上海の中心から外れた場所で、ようやくドミトリーの宿を確保しましたが、安堵のあまり、涙してしまったことを覚えています。
旅の当初は、なんとなく北京を目指そうと思っていたのですが、今思えば、8月は中国でも夏休みの旅行シーズン、またチケット販売は、全く電子化されておらず、窓口に並んでの購入でした。連日並んでみても、毎回売り切れ。結局手に入ったのは、大連行きの船のチケットのみでした。
大連では、中国人向けの招待所と言われれるドミトリー形式の宿に宿泊。
ここから、また北京を目指すもチケットは購入できず、最終的に手に入ったのは、東北黒竜江の都市ハルピン行きの列車のチケットでした。
列車の時間が、早朝だったため、夜のうちに大連駅に行って発車を待ったのですが、深夜駅が閉まってしまったので、駅の前で待つことに。
用心のため、バックパックはチェーン錠で身体に固定しておいたのですが、デイバックを抱えて寝てしまい、デイバックを盗まれてしまいました。
パスポートやトラベラーズチェックは腹巻に入れていたので、無事だったのですが、ここで地球の歩き方を失くしてしまったのは、痛かったです。
ハルピンに到着後、親切そうに声をかけてきた若者に騙されたりしつつ。ハルピンでは、主に重点大学である、ハルピン工業大学の招待所に宿泊しました。そこで、日本人の名前を見つけ、長らく日本人に会っていなかった寂しさから、思わずその方の部屋を訪ました。
ハルピン工業大学で、日本語を教えている先生のご夫婦で、暖かく迎えて下さいました。
その先生から、
「あなたのように中国語を勉強している方には、中国の表面だけを見るのではなく、その理由や背景を考えて欲しい。よく、中国の街は埃っぽいと文句を言う人がいるが、それにも理由がある。」
と言われ、その言葉は、その後 私が中国に接する時の考え方に大きな影響を与えました。
私は今も、中国という国を「好き」「嫌い」で語るのではなく、その背景や理由を知りたいという気持ちを大切にしています。
上海から長崎に飛ぶ日にちは決まっていたのですが、またハルピンから上海への飛行機のチケットがどうしても取れず、たまたま泊まったホテルにあった日系商社の事務所に飛び込み、助けを求めました。親切にチケットを手配して下さり、無事に上海へ移動。その後、長崎向けて帰国することが出来ました。
今は、非常に便利になった中国。スマホ一つで何でもできます。
でも、苦労はしたものの、不便だったころの中国も良かったなと、時々懐かしく思います。
あの時の旅がなければ、そしてハルピン工業大学で出会った先生の言葉がなければ、
私は香港にも、広州にも、北京にも住むことはなかったかもしれません。
30年前、不安を抱えながら上海港に降り立った大学生が、その後約20年にわたって中国で働き、家族と暮らすことになるとは想像もしていませんでした。
今でも中国の記事を書き続けている原点は、間違いなくあの夏の上海にあります。
